Even Soot - Mann av stein

I SOOTspelet - Mann av stein får vi historien til Engebrets sønn, Even. Han som tar farens ideer og oppfinnelser med seg til Amerika på 1800-tallet. Men hvem var han egentlig - han som bar farens uro i blodet, som arvet både viljen, kraften og rastløshet? Men som likevel må finne sin egen vei.

En bemerkelsesverdig notis i Virginia, 1861

Den 6. juni 1861 kunne innbyggerne i Richmond lese følgende i The Richmond Dispatch:

Kaptein Even Soot, tidligere offiser i den norske hær, — er blitt utnevnt til sjefsingeniør for byggingen av festninger (rundt Richmond) av statsingeniør, oberst Andrew Talcott. Kaptein Soot er anbefalt til guvernør Letcher av oberst Talcott og av sitt hjemlands regjering og av flere fremtredende borgere av staten Virginia som en dyktig offiser i ingeniørkorpset samt en gentleman med betydelig kunnskap. For regjeringene i Sverige og Norge har han bygget festningsverk til en verdi av ti millioner dollars, og som man kan forstå, så har han erfaring i defensiv krigføring, og bare dette overbeviser oss om at arbeidet er kommet i de rette hender og om ikke så lenge vil Richmond være uinntagelig, så vi kan føle oss trygge mot eventuelle angrep fra fienden (nordstatsarmeen).

At den beskrevne «kapteinen» verken var offiser eller militæringeniør, skulle de færreste få vite.

Bak navnet skjulte det seg en norsk tømmerfløtersønn fra Aurskog – Even Engebretsen Soot – formet av skogene, vannet og et liv tett på sin egen legendariske far, Haldenkanalens grunnlegger Engebret Soot.

Fra bekker og fløting til Virginia og borgerkrigen

Even var sønn av en mann som kom til å prege store deler av Østfold og norsk ingeniørhistorie. Faren, Engebret Soot, var husmannssønnen som temmet vannets krefter med rosentorv og kampestein. En høyreist, uredd og idérik naturkraft – omtalt av Jonas Lie som et av århundrets to store naturgenier. Han lærte å lese vann, kjenne tømmerets tyngde, og forstå når naturen samarbeider – og når den stritter imot.

Even ble født på Soot i Aurskog 27.sept 1820. Som gutt fulgte Even faren i arbeid: langs renner, dammer, bekker og skog, men ikke minst når det kom til forhandlinger og kontakter. Even bygde nettverk, startet kolonial og drev brytning- og salg av kull og koks. Mens Engebret bygde sin kanal, bygde Even ferdigheter. Engebrets arbeid åpnet verden. Even ville legge den for sine føtter.

Oppfinneren – maskinen som vakte oppsikt

Som tidligere publikummere har fått med seg, setter Even og kameraten seil mot Amerika, eller mer spesifikt; «dampen» mot det forgjettede land.

Første gang Even blir omtalt i The Daily Richmond Enquirer er det ikke som ingeniør, men som oppfinner. Avisen beskriver en fjellboringsmaskin han har konstruert: en roterende sylinder med over hundre bor, drevet av dampkraft, som kunne trenge seg inn i selv det hardeste fjellet.

Maskinen ble vurdert for bruk i et større tunnelprosjekt ved Covington og Ohio-jernbanen. Teknisk sett var den imponerende, nyskapende og høyt verdsatt.

For Even var dette øyeblikket hvor hans egne evner sto frem. Ikke farens. Hans.

En nordmann i et splittet Amerika 

Amerika i 1860 var en brytningstid, når Even står på terskelen til suksess bryter borgerkrigen ut. Og et av hovedsetene var nettop Evens nye hjemsted Richmond, Virginia.

Krigen skapte desperat behov for folk som kunne bygge fort og solid. I et samfunn under angrep var «praktisk talent» vel så viktig som formelle titler.

Even visste å bruke det til sin fordel. Han presenterte seg som ingeniør. Som tidligere offiser. Som ekspert på festningsverk i Norden.

Og folk trodde ham.

Behovet for kompetanse var stort, og Sørstatenes myndigheter kunne i praksis ikke sjekke anbefalingene han la frem. Dermed steg en norsk kjøpmann og tømmerfløtersønn fra Østfold inn i rollen som sjefsingeniør for deler av konføderasjonens forsvarsverk.

Mellom sannhet og legende

Even var ingen bedrager i klassisk forstand. Han kunne bygge. Han forsto vann, terreng, stein og belastning. Han hadde jobbet side om side med en av Norges største selvutlærte konstruktører. Det han manglet i utdanning, tok han igjen i praktisk kunnskap.

Men han bar også noe annet: sin fars uro og skaperkraft – evnen til å fylle store rom, våge store valg og skape en retning der andre så hindringer.

I Amerika ble Even Soot en mann med to liv: det han levde, og det han presenterte.

De siste årene og den stille hjemkomsten

Etter at Richmond falt i 1865, gikk store deler av byens arkiver tapt i flammene. Brevene og attestene som kunne avdekke hele sannheten om Even, ble ødelagt.

Evens liv tar slutt 14. november 1865.

«Det er min tunge lodd herved å underrette slekt og venner om at min elskede mann, sivilingeniør Even Soot, avgikk ved døden den 14. november dette år, i en alder av 44 år i Virginien i Amerika.»

Hans jordiske levninger ble sendt hjem til Norge i en stålkiste og begravet i stillhet. Uten uniform. Uten titler. En glemt mann. Men med en livshistorie som var både dramatisk, uvanlig og dypt menneskelig.

Even Soot i SOOTspelet

Even Soots historie. Han som tar farens ideer og oppfinnelser med seg til Amerika på 1800-tallet. Han som bar farens uro i blodet, som arvet både viljen, kraften og rastløsheten – men som likevel må finne sin egen vei. Gjennom Even utforskes arven etter pionéren – drømmen om framgang, forholdet mellom menneske og natur, og prisen for å søke nye horisonter.

Evens historie er historien om en ung mann med vilje av stein og farens forventninger. Han prøves gjennom ansvar, kjærlighet og konflikt, og i et liv fylt av lojalitet, valg og tap får han satt både motet og hjertet på prøve.

Vi forlater aldri gamlelandet fullstendig, bli med på en parallell historiefortelling,

en sterk historie om arv, frihet, stolthet og tvil – fortellingen om en far og en sønn.

Lev deg inn i tømmerfløternes slit, opplev vannets magiske krefter når sluseportene åpner seg foran deg, hør bekken synge og kjenn gåsehuden reise seg når vannet senkes og sluseporten lukker seg for siste gang.

DATO: 26. juni - 5. juli 2026

STED: Ørje sluseamfi

Billettsalget er i gang!

Hold deg oppdatert på våre nettsider: www.soot-spelet.no 

Kjøp billetter her:

BESTILL BILLETTER